運(yùn)輸代理是一種特殊的代理形式，是社會經(jīng)濟(jì)中運(yùn)輸業(yè)分工深化的結(jié)果，它的形成進(jìn)一步促進(jìn)了運(yùn)輸?shù)膶I(yè)化和社會化。隨著社會分工的不斷深入和運(yùn)輸業(yè)的蓬勃發(fā)展，運(yùn)輸代理業(yè)與運(yùn)輸業(yè)相互作用共同發(fā)展。

　　用現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的交易成本理論解釋和分析運(yùn)輸代理的產(chǎn)生與發(fā)展，可以發(fā)現(xiàn)降低運(yùn)輸?shù)慕灰壮杀臼沁\(yùn)輸代理出現(xiàn)和成長的根本原因。在一般的商品交易過程中，可將運(yùn)輸成本看作是一種交易成本。運(yùn)輸服務(wù)本身就是一種交易活動，即通過運(yùn)輸企業(yè)的有償服務(wù)，實現(xiàn)商品或人的空間位移。在這種運(yùn)力買賣的交易過程中就存在運(yùn)輸交易成本。當(dāng)許多商品生產(chǎn)企業(yè)跨地區(qū)和跨國經(jīng)營的范圍越來越廣時，投入品與產(chǎn)出品的運(yùn)輸距離也越來越長，大量貨物都是通過兩程及以上或兩種運(yùn)輸方式來實現(xiàn)從發(fā)貨地到目的地的轉(zhuǎn)移，其中許多涉及國際運(yùn)輸。貨主為了選擇最佳路徑和最佳運(yùn)輸方式，需要收集多種有關(guān)信息，與不同地區(qū)或不同運(yùn)輸方式的企業(yè)進(jìn)行談判和簽約，還要處理與貿(mào)易、銀行、海關(guān)等部門多方面的關(guān)系，以上這些交易行為產(chǎn)生了大量的差旅和通信費(fèi)用。由此可見，運(yùn)輸?shù)慕灰壮杀臼秋@著的。

　　若一次運(yùn)輸過程需要由兩種或以上運(yùn)輸方式銜接運(yùn)輸才能完成，則運(yùn)輸?shù)慕灰追绞酱嬖谝韵?種形式。

　　第一種是貨主與運(yùn)輸企業(yè)間的分區(qū)段、分方式的多次交易方式;若涉及國際運(yùn)輸，則貨主需要和相關(guān)的海關(guān)、銀行等部門自行交易。貨主要進(jìn)行多次重復(fù)的信息收集、協(xié)商、簽約，多頭的交易必然投入大量的人力和財力，主要的花費(fèi)是差旅費(fèi)和通信費(fèi)用及相關(guān)人員的機(jī)會成本。

　　第二種是運(yùn)輸企業(yè)間簽訂合作協(xié)議，或是出于謀求最大利潤而采取一體化經(jīng)營，減少交易次數(shù)或者變市場交易為企業(yè)內(nèi)部交易。例如，許多海運(yùn)企業(yè)兼營陸上運(yùn)輸及鐵路運(yùn)輸企業(yè)向其他運(yùn)輸方式擴(kuò)展等。這種方式由于減少了交易次數(shù)，從而使交易成本有不同程度的下降。當(dāng)各種運(yùn)輸方式的運(yùn)力都能滿足需求或有余力時，從事不同運(yùn)輸活動的企業(yè)為吸引更多客戶而盡可能地簡化手續(xù)，變外部交易為內(nèi)部交易，為貨主提供“門到門”的周到服務(wù)，使得交易成本下降幅度較大;但當(dāng)有一種或幾種運(yùn)輸方式運(yùn)力不足時，運(yùn)輸方式的銜接部分便會出現(xiàn)“瓶頸”，為了取得有限的運(yùn)力而花費(fèi)的成本使得此時的交易成本仍然很大。

　　第三種是運(yùn)輸代理方式。由運(yùn)輸代理企業(yè)代表貨主與相關(guān)運(yùn)輸企業(yè)進(jìn)行交易，依靠運(yùn)輸代理企業(yè)一定程度的規(guī)模經(jīng)營，可為眾多的貨主進(jìn)行運(yùn)輸交易，從而使每個貨主的交易成本均得到下降。一般而言，代理規(guī)模的遞增將使交易成本遞減。

　　從信息成本的角度來分析，由于專業(yè)的緣故，代理企業(yè)與眾多運(yùn)輸企業(yè)聯(lián)系密切，取得運(yùn)力供給方面的市場信息比較容易，平均每單位貨物負(fù)擔(dān)的信息成本也較少，這是規(guī)模經(jīng)濟(jì)作用的結(jié)果。

　　從運(yùn)輸合同的談判和履行成本看，它與市場信息成本相似，代理企業(yè)與運(yùn)輸企業(yè)有固定的交易關(guān)系，談判容易進(jìn)行，合同談判成本就較低;同時，由于代理企業(yè)了解供需的市場信息，可以根據(jù)運(yùn)輸方式、運(yùn)力分布情況和貨物運(yùn)輸需求的特性為貨主選擇可行的最佳運(yùn)輸方式和路徑，使合同履行成本盡可能地降低。

　　分布在各地的代理網(wǎng)點(diǎn)的多層次服務(wù)也使貨主企業(yè)節(jié)省了大量的差旅、通信費(fèi)用，降低了交易成本。同樣，運(yùn)輸代理方式對于運(yùn)輸企業(yè)來講也有類似的效用。

　　由上述可見，能夠降低運(yùn)輸交易成本是運(yùn)輸代理企業(yè)存在和發(fā)展的根本原因。